康熙一朝，納蘭明珠可謂榮寵備至，「掌儀天下之政」，但另一重臣索額圖與他勢均力敵，且出身更高貴—父親是大清開國勛臣、康熙初期四大輔政之首索尼，侄女又是太子胤礽的生母。所以索額圖很早就是康熙的親信，也聚集了一幫黨羽。
康熙對此並非全無所知，作為帝王，他不可能容忍手下的勢力集團一黨獨大、威脅到他的地位，保持平衡才是權術精髓，但事態在兩黨爭奪太子人選時發生了重大變化。

​當時的太子胤礽是康熙的第二子，各方面表現平庸，總惹康熙生氣。明珠便趁機大肆攻擊胤礽，希望扯他落馬，好讓自己的外甥、康熙的長子胤褆繼承皇位。索額圖自然極力反對，兩黨開始輪番鬥法。
朝中重臣捲入黨爭是康熙最忌諱的事，他可以容忍他們貪污受賄、賣官鬻爵，卻無法容忍他們動搖國本。更重要的是，胤礽雖不大成器，但仍是他最寵愛的皇子。因此，康熙先拿攻擊胤礽的明珠開刀，指使一名御史彈劾明珠貪污。
之所以把罪名定為貪污，是因為明珠當時已然結成黨羽，如果攤上結黨營私的事，他的黨羽必受牽連，而那些黨羽為了自保便會想方設法地維護明珠，從而引發更大的騷亂，如此一來，康熙就很難辦了。所以康熙只讓彈劾明珠一人，這樣他的黨羽也就不會輕易出頭。

​結果，明珠以「貪污」的罪名被捕入獄，等待他的將是身首異處、家破人亡的慘劇。然而這隻官場老狐狸很快想到了脫身之法，此時能救他的人正是他的政敵—索額圖。
怎麼才能引政敵上鉤呢？明珠決定把事情搞大！他派一個名為索黨、實為明黨的官員彈劾自己圖謀造反。這聽起來實在匪夷所思，因為貪污頂多就是死罪，謀反卻要株連九族，明珠是不是瘋了？
不出明珠所料，索額圖認為這是足以一舉消滅明黨的機會，於是組織黨羽紛紛附和，攻擊明珠的奏摺很快堆積如山。此時康熙卻猶豫了—他好不容易幫明珠避開「結黨營私」的坑，如今又有人把他往「謀反」的坑裡推，這下牽連更廣，不是他遊刃有餘地整治明珠，而是人多勢眾的明黨合力與他對抗。

​另一方面，在明珠與索額圖激烈互斗的關鍵時刻，如果對明珠處罰過重，索額圖將不費吹灰之力地佔據上風，勢必造成索黨獨大的局面—這是康熙無法接受的結果，也是他扶胤礽上位前必須避開的「外戚掌權」的雷區。所以他必須保住明珠，甚至不惜無視之前由自己挑起的「貪污」彈劾，從而維護朝局平衡。
事態發展完全合乎明珠的意願，在明黨的集體辯護下，康熙「迫於形勢壓力」，不得不對明珠高高拿起、輕輕放下，只免去了他的大學士之位，不久又讓他擔任內大臣，依舊留在自己身邊。於是明珠在這個職位上踏踏實實地一干就是20年，直到病逝。

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作者｜耿希繼

來源｜《百家講壇》雜誌